Với sự phát triển của động cơ xăng ô tô theo hướng tốc độ cao, tỷ số nén cao, công suất lớn, tiêu hao nhiên liệu thấp và ít khí thải, thiết bị đánh lửa truyền thống không còn phù hợp để sử dụng. Các thành phần cốt lõi của thiết bị đánh lửa là cuộn dây đánh lửa và thiết bị chuyển mạch. Khi năng lượng của cuộn dây đánh lửa tăng lên, bugi có thể tạo ra tia lửa đủ năng lượng, đây là điều kiện cơ bản để thiết bị đánh lửa thích ứng với hoạt động của động cơ hiện đại.
Nói chung, có hai nhóm cuộn dây trong cuộn đánh lửa, cuộn sơ cấp và cuộn thứ cấp. Cuộn sơ cấp được quấn bằng dây tráng men dày, thông thường dây tráng men dày khoảng 0,5-1 mm khoảng 200-500 vòng; Cuộn dây thứ cấp được làm bằng dây tráng men mỏng hơn, thường dây tráng men khoảng 0,1mm được sử dụng cho khoảng 15000-25000 vòng. Một đầu của cuộn sơ cấp được kết nối với nguồn điện hạ thế ( ) trên xe và đầu còn lại được kết nối với thiết bị chuyển mạch (bộ ngắt). Một đầu của cuộn thứ cấp được nối với cuộn sơ cấp và đầu còn lại được nối với đầu ra của đường dây cao áp để tạo ra dòng điện cao áp.

Sở dĩ cuộn đánh lửa có thể biến điện áp thấp trên xe thành điện áp cao là do nó có dạng giống như máy biến áp thông thường và tỷ số vòng của cuộn sơ cấp lớn hơn cuộn thứ cấp. Tuy nhiên, chế độ làm việc của cuộn dây đánh lửa khác với chế độ làm việc của máy biến áp thông thường. Tần số làm việc của máy biến áp thông thường là cố định 50Hz, còn được gọi là máy biến áp tần số công suất. Cuộn đánh lửa hoạt động ở dạng xung, có thể coi như một biến áp xung. Nó liên tục lưu trữ và giải phóng năng lượng ở các tần số khác nhau tùy theo tốc độ động cơ khác nhau.

Khi cuộn sơ cấp được kết nối với nguồn điện, một từ trường mạnh được tạo ra xung quanh với sự gia tăng của dòng điện và lõi sắt lưu trữ năng lượng từ trường; Khi thiết bị chuyển mạch ngắt kết nối mạch cuộn sơ cấp, từ trường của cuộn sơ cấp sẽ phân rã nhanh chóng và cuộn thứ cấp sẽ tạo ra điện áp cao. Từ trường của cuộn sơ cấp biến mất càng nhanh thì dòng điện tại thời điểm ngắt dòng càng lớn và tỷ số vòng dây của hai cuộn càng lớn thì điện áp do cuộn thứ cấp tạo ra càng cao.